スイスの地方行政区画は、先ず26のカントン（ドイツ語: Kanton, フランス語: canton, イタリア語: cantone, ロマンシュ語: chantun）という州から成る。これは19世紀半ば迄、独自の軍や通貨を持った主権国家であり、現在の連邦制度は1848年に確立された。
16世紀に、スイス連邦は13の自治州から構成され、これらはカントンと呼ばれた。また、6つの森林州と7つの都市州という異なる州が存在していた。厳密には神聖ローマ帝国の一部であったが、1499年にはマクシミリアン1世を打破し、その支配から独立した。
チューリヒ、ベルン、バーゼルを含む都市州では富裕層による市議会の寡頭支配がなされる一方、森林州は民主主義共和制であった。
各州には独自の憲法、議会、政府そして裁判所があり、多くの議会は一院制である。議会の議席数は州により58から200迄の幅があり、幾つかは総会 (Landsgemeinden) である。また、州政府は5人或は7人で構成されている。スイスの憲法によって連邦が担当すると規定されている事項以外のすべての事項はカントンが担当する。カントンは自治体の自治権力を定めるが、その幅はカントンによって大きく異なる。州の規模は面積で37km²から7,105km²、人口で14,900人から1,244,400人と様々である。
州の問題に対して、総会による直接民主制を採るのはアッペンツェル・インナーローデン準州とグラールス州のみであり、他の州は投票を用いている。
州の新設は、1978年のジュラ州が最後である。 州の数は23と数えられる場合があり、この場合、ウンターヴァルデン (Unterwalden)、アッペンツェル (Appenzell)、バーゼル (Basel) にある準州は半分として数えられる。ウンターヴァルデンはオプヴァルデンとニトヴァルデン、アッペンツェルはアッペンツェル・アウサーローデンとアッペンツェル・インナーローデン、バーゼルはバーゼル＝シュタットとバーゼル＝ラントの各準州である。この区画は歴史的理由で残されており、州議会での議席数と連邦首相の投票に影響を及ぼすのみとなっている。 1999年の新憲法では26州各々が列挙されている。
BS バーゼル＝シュタット準州 Basel-Stadt 1501年 バーゼル Basel 186,700 37 5,072 3 ドイツ語
BL バーゼル＝ラント準州 Basel-Landschaft 1501年 リースタル
Liestal 261,400 518 502 86 ドイツ語
BS バーゼル＝シュタット Basel-Stadt Bâle-Ville Basilea Città Basilea-Citad
BL バーゼル＝ラント Basel-Landschaft Bâle-Campagne Basilea Campagna Basilea-Champagna
